就使用的人数而言，汉语和英语几乎不相上下，因为我们有十亿之众，但是英语更多的是作为外语或第二外语来使用，从这一点上来讲，英语还是世界上使用最为广泛的语言。出于对英语的浓厚兴趣，本期主要来谈一谈英语词汇方面的问题。
一、英语有多少单词？
英语到底有多少单词？展开你丰富的想象力，你就使劲猜，可没有人知道准确的数字。美语词典最权威的是“Webster’s Third New International Dictionary”（《韦氏第三版新国际英语词典》），收有约47万单词，而“The Oxford English Dictionary”（ 《牛津英语词典》）被认为是当代最全面和最权威的英语词典，最新的一版收有约50万的单词。当然这还不包括一些专业技术、科学词汇，还有一些以拉丁语命名的植物的名称。
二、学习英语应掌握多少词汇量？
英语有如此浩瀚的词汇，一个人终其一生也不可能全部记得住，况且有些词也许根本永远也用不到，过多的强调也没有意义。
我们的四、六、八级大学英语考试，就是要求掌握4000、6000、8000的词汇量，这也是考试名称的由来。如从事英语方面的工作，这点词汇量是远远不够的。一个有文化的英国人，比如从事秘书之类工作，大学有70000的词汇量；美国的高中生活一般也有40000-50000的词汇量。国内一本中等的英汉词典，大约有50000的词汇量。据说，要读懂一份星期日版的《华盛顿邮报》）（The Washington Post）需要有10万的词汇量。
我曾有一个同事，是山东农业大学英语专业毕业，通过了八级英语考试，可她却看不懂China Daily （《中国日报》）。所以，如想从事英语方面的工作，仅仅英语专业毕业是远远不够的。个人认为，至少要50000的英语词汇量，这只是起步的标准，最好能够赶得上英国秘书之类职员拥有的词汇量。
三、如何记忆单词？
这么多的单词，单靠死记硬背是难以奏效的。我曾在初中就采取了死记硬背的办法，结果是记得快忘得也快。比如：picture 这个词，我就p-i-c-t-u-r-e 这样一个字母一个字母的背，重复记忆好多遍，天天如此。单词少，可能还有效，可如果单词多了，就难以对付了。
后来，我觉得在阅读中记忆效果不错。那就是大量阅读，你遇到某个生词，然后标注出来，包括音标还有词性、词义。适当地记忆一下，下次阅读你如再碰到这个词，你就似曾相识，有点印象了。如果你在以后的阅读中，经常碰到这个词，不就记住了吗。这如同你碰到一个人，你不认识，却还要记住他的长相和穿戴。只见过一次，印象不深，你要加以记忆。可若是你经常碰到这个人，慢慢就熟悉了，也就无需再刻意记忆了。即使有一天，他换了一双鞋子或者一顶帽子，你也会把他认出来。这就是熟能生巧，通过大量阅读来记忆单词，无需格外记忆，慢慢就熟悉了。比如，你认识relation这个词，稍微学一点构词法，那么relate, relationship，甚至relative, relatively, relativity, 你都能记住，也能猜得出意思来。
把单词放在句子、文章中记忆，同时也要注意，不能只认识一个单词的最基本词义，还有了解它的其他词义，更要会使用。否则，一个句子中的单词你都认识，可就不知何意。
总之，英语单词也不是孤立的，要在使用中记忆，要放到它应在的文字中加以研究、记忆，而不能单把一个单词抽出来，让它脱离语言的环境，那会使单词失去了生命力，同时我们的所有努力也是徒劳的。
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