《美的沉思》是最初是给台湾大学研究生的一套讲义。它从上古玉石，讲到宋元书画，一直到明清市民美术的兴起，不但是一部入门的中国美术史，也是作者蒋勋对于流传下来的“美”的一点个人沉思。
席慕容说：
生命的丰饶与深厚，是建立在审美的基础之上的，一个人必须得到了审美的自由，才能称得上是个独立完整的生命。
实际上，对于大部分人（包括我）而言，是否有审美的能力，是否对“美”进行思考，并不“重要”，因为这些对于实际的生存并无显著的影响，物质追求似乎凌驾于一切之上，让我们更加偏向于简单的存在。
生活与生存的最大区别，就是多了审美。不可否认，审美需要天赋。有一首歌曾经这样唱到：
有一个美丽的传说，精美的石头会唱歌。
石头到底会不会唱歌？换做以前的我来回答，当然持否定的答案；或者试图找证据来推论演算一番才能确定。
经过一段时间的哲学，艺术方面的学习，我相信有些人能从数字看到颜色，有些人能从物理看到上帝，每个人都是抱着一块块大小不一的天赋碎片来认知整个世界。而天赋的不足可以在一定程度上通过学习来弥补。
知识论将“知识”做了如下定义：
由此可见，知识只是这个世界上很小的一部分，而至少我以前所受的教育，知识占了绝大部分。都说知识就是力量，但是随着阅历的增长，慢慢会体会到知识的孱弱无力，信念的力量越来越强。
一个人的信念决定了他能走多远，而一群人的信念，就变成了文化，文化决定了这群人的走向。一味地追求实用，就容易导致有知识，没文化的现象出现。就我个人而言，很多时候并不是不想追求“审美”，而是缺乏相关的文化熏陶，无力审美。
非不为也，实不能也。
蒋勋的这本书，里面讲述了很多关于艺术形式，艺术品的知识，但更重要的是，他把这些看似零碎的知识，串成了文化展示给我们看。这真是一本非常优美适合入门的好教材。
在第一章《初民之美》里面，人类从旧石器时代向新石器时代过渡时，人类的手也从对岩石认识转变到了泥土（陶器）。
每一次的物质改换都使人类一方面感觉着对新的材质的兴奋，而另一方面又感觉着对旧的难以割舍的情感。
这种对陪伴了自己几十万年的旧的物质的依恋，便完成了人类最初的“美”的情感。
第二章《安土敦仁》分析了史前陶器的种类，并指出陶器上的纹样两种研究途径：
一是把纹样当作单纯美的装饰来研究，二是从图腾符号的线索来追踪它们的演变。
后者是从19世纪发展起来的，把艺术活动放回到大环境中去观察，这就是我们之前学习过的《艺术哲学》所遵循的原则。
随着人类对于石器，陶器的广泛使用和对水与火进一步的深入了解，人们进入了《青铜时代》。
目前所见的最早青铜器：乳丁纹爵（商前期），河南偃师二里头出土
因为其造型简洁大方，流口和口沿的线条流利，工艺比较成熟，应该不是最早的青铜器
在青铜时代，有2种典型的风格，分别成熟于商代和周代。这里的朝代并不是指历史朝代的断代，商的典型期一直延续到西周，周的典型期从西周中期建立，到西周末。
在本质上分别代表了两种艺术倾向，商近于“浪漫”，而周近于“古典”。
以饕餮图案为例，商代是厚重华丽，周代简朴端庄。
商风格中充满了神秘的幻想，大胆而热烈。
它以狂暴的生命原始冲力创造着诡异而华丽的器物，纠结着繁复炫目的纹饰，纠结着神秘，恐惧，庄敬，奇想的热烈情绪，是对大自然的力量怀抱着崇拜与敬畏之情的初民，在如狂的祭礼中对一切未知因敬畏与好奇而发出的符咒似的颂歌。
而周代在简朴中传达的是理性，人文精神的均衡安定。
西周的人文主义，用那样均衡冷静的气质，平复了商的巫术之美中过分繁丽激情的部分
从巫的美，到理性的文明，从精神的激情，到知性的平衡，“浪漫的“与“古典的“，也构成了中国艺术风格交互不断的两个主题。
附2个分别代表商周的青铜器：
四羊方尊，商晚期。作为纹饰部分的四个羊头，完全独立于作为“尊“的器形之外，这种缛丽华美的风格，大胆强烈的造型观念至今仍使人眩惑
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