想了解什么是分布式应用，我们需要回到这个想法诞生之始。那是2008年11月，金融风暴正席卷全球。
一个匿名作者（中本聪）发表了一篇论文，解释如何在没有可信赖的第三方（如Chase、PayPal或联邦储备银行等）的情况下，建构一个可行的电子支付系统。这是历史上首次提出的，此类型的分散式应用。
在传统的世界里，一笔支付款项，是需要可信赖的中心机构（银行等）认证和记账的。那么分布式应用是怎么运作呢？就是比特币的运作原理。当然，它比较难让人听懂，不过有不少人做了一些简单易懂的比喻，比如广场舞的比喻。
假设广场舞俱乐部为了鼓励大家多来跳舞，规定每来一次加2分，无故不来扣3分，领舞一次加1分……积分变动的情况由俱乐部的李阿姨来记录。积分可以在年底兑换花生油等奖品……
在现实生活中，李阿姨的职责和银行的职责是一样的——都是记账（只不过李阿姨记的是积分，银行记的是钱）。发工资了，银行给你的账户上加2000块钱；你用支付宝买了一瓶矿泉水5元；存款一年加利息100元；转账就是在你账户上减1000，在对方账户上加1000……
但银行与李阿姨最大的不同在于，李阿姨是免费为大家服务的，银行却要问我们收钱，办卡费、年费、转账费……这就是我们由中心化系统运转的世界。
如果某天我们不想要银行或李阿姨记账了，可以实现吗？当然可以了，比特币就是这样被发明出来解决这个问题，由去中心化来完成记账。
我们可以把使用比特币的人看成是一个广场舞俱乐部的成员，这个俱乐部的积分是这样规定的：
每个人的最初的积分（就是比特币）数额都是0；
社群里的人共同维护一个账本，无论是否有变动，账本每10分钟更新一次，更新后要通知社群所有人；
社群里的任何一个人都有权记账，只要记账，就能获得50个比特币的奖励（每四年减半，现在是12.5个比特币）。
所有想记账的人都要算同一道数学题，第一个算对的人才有资格记账；
比特币的上限是2100万枚。如果全都发完了，抢到记账权的人就可以得到过去10分钟内所有转账的手续费；
我们把抢记账权从而获得比特币奖励的过程，称为挖矿。
总结来说，比特币构建了一个点对点的支付网络，网络是信息公开的，把每一笔交易发布给网络上每一个人。运用加密原理，对你的发布进行签名，确认这是你的帐户。交易发生有一个时间戳，让各单位竞争来当”时间戳执行者”，最终竞争后只有一个单位来执行这个动作。
大家通过竞争算力来获得执行这个动作的权利，获得的一方可以获得竞争奖励，也就是比特币资产。
了解比特币缘来，进一步把这逻辑扩展到整体分散式应用上，一般来说，分散式应用就是：让我们可以在缺乏可信赖中央机构的情况下，完成现在原本就可以做到的许多事情（例如电子支付）。
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